Vacances en Australie : comment vivre une expérience autochtone authentique à Cairns

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Couple écoutant un guide indigène dans le cadre d'une visite autochtone ancienne de Mandingalbay. Photo / Tourisme et événements Queensland

À quand remonte la dernière fois que vous êtes allé au supermarché et qu’un mauvais choix pouvait vous tuer ? La connaissance, c'est le pouvoir dans le territoire généreux du nord tropical du Queensland, écrit Steve Madgwick.

Grâce à des connaissances locales primordiales, la jungle entourant Cairns fait ressembler le rayon de fruits et légumes prétendument frais de votre supermarché de quartier à un étrange mausolée agricole. Pour les non-initiés, cependant, les fruits séduisants et les graines séduisantes du nord tropical du Queensland peuvent être des balles dans la chambre d'un jeu mortel et venimeux de roulette dans la forêt tropicale.

« Nous avons des fruits, des noix et des ignames qui peuvent réellement vous tuer si vous n'évacuez pas les toxines ou si vous ne les utilisez pas correctement », explique Victor Bulmer, aîné de Mandingalbay Yidinji. « Vous devez apprendre toutes ces plantes et tout ça à mesure que vous grandissez. Lorsque vous vieillissez, vous êtes testé par les personnes âgées [à travers des cérémonies d'initiation sacrées].

Les Mandingalbay (mun-din-gul-pie) Yidinji sont les propriétaires traditionnels d'un « pays » densément boisé situé dans la zone du patrimoine mondial des Tropiques humides, à l'orée de la Grande Barrière de Corail, dont le siège est sur le promontoire de l'autre côté de Trinity Inlet, à partir de Cairns. Les Mandingalbay sont une « foule » (clan) de la nation Yidinji, dont les terres ancestrales collectives s’étendent partout autour du centre touristique.

Le ranger autochtone Victor guide le « Hands on Country Eco Tour », une masterclass sur les plantes comestibles et médicinales utilisées par d'innombrables générations de ses ancêtres qui ont permis de garantir « qu'il n'y ait jamais un jour où vous manquerez un aliment ». La forêt regorge ici de solutions aux envies et aux maux. Vous vous sentez apathique ? Mettez simplement une noix de pandanus dans votre bouche ; l'équivalent Mandingalbay d'une petite tasse de café.

À l'arrivée, un message de bienvenue au pays est prononcé en langue, ainsi qu'une cérémonie de fumage traditionnelle, qui présente une aubaine fortuite. « Promenez-vous autour du feu, mettez de la fumée sur vous », dit Victor. "C'est spirituel, mais j'espère qu'il y aura suffisamment de fumée pour éliminer les moustiques aussi."

Les connaissances ésotériques au cœur du supermarché et de la pharmacie virtuels de Mandingalbay ont été favorisées par une culture ayant un lien spirituel indissociable avec la terre et la mer, un héritage millénaire ininterrompu qui a été gravement menacé lors de la colonisation de l'Australie.

Selon Victor, la culture Mandingalbay Yidinji a survécu « contre toute attente » grâce à Jabulum Mandingalpai, « le chef de la nation qui n’a jamais quitté sa zone sacrée… et a mené une guérilla pour rester ».

Les photos montrent le « guerrier de plomb » – né dans les années 1850 – portant des plumes sur la tête, une coquille de moule sur le front, un os dans le nez et le cordon ombilical de son premier fils autour du cou. La couverture corporelle est suffisamment rare pour que « nous aurions des ennuis si nous la portions ces jours-ci », plaisante Victor.

Il partage autant de connaissances que les étrangers sont autorisés à connaître, expliquant comment les anciens totems – dont le scorpion, le cacatoès et deux espèces de tortues – relient les gens à la terre et à la mer à travers leur « chanson ». « Nos monuments représentent notre peuple et notre paysage décrit ce qui est arrivé à notre pays », explique Victor.

Lors du trajet en bateau de 10 minutes en face de Cairns, Vincent Mundraby, un autre ranger autochtone, interprète le paysage en montrant Yulu [raie pastenague géante] ainsi que le museau, les yeux, les pattes avant et la queue de Crocodile Mountain. « Autour du museau se trouve la zone sacrée [des affaires] des hommes », explique Vincent. "Les affaires des dames se déroulent souvent dans les montagnes, généralement là où coulent les ruisseaux."

Le bateau accoste à une jetée au-dessus des vasières de marée à Hills Creek, près de l'endroit où l'eau salée et l'eau douce se confondent. Les voies navigables ont toujours été comme un réservoir de protéines auto-réapprovisionné pour le Mandingalbay Yidinji. Ils savent quand les coquillages, les crabes, les œufs de poisson et les oursins sont les plus abondants car l’acacia – utilisé comme « arbre indicateur » – est en fleurs.