Objet en plastique : de quoi est faite Barbie ?

17 juillet 2023

Petra Stock est titulaire d'un diplôme en ingénierie environnementale et d'une maîtrise en journalisme de l'Université de Melbourne. Elle a auparavant travaillé comme analyste du climat et de l’énergie.

Malgré la popularité de Barbie en tant que jouet pour enfants, très peu de détails sont connus sur les changements intervenus dans la fabrication et la composition chimique des poupées depuis la sortie du jouet en 1959.

Des chercheurs italiens ont utilisé des techniques de chimie analytique pour révéler l'évolution plastique de Barbie au fil du temps, avec des changements importants dans la fabrication dans les années 1970. Ils ont publié leurs recherches dans Polymers.

Les jouets en plastique – dont les Barbies – font désormais partie des collections de nombreux musées.

"Les jouets pour enfants font partie de la mémoire sociale, reflétant les besoins de l'époque à laquelle ils ont été produits", indique le journal.

"D'un point de vue matériel, les Barbies sont des objets en plastique, sujets à une détérioration rapide, et leur conservation peut représenter un défi ainsi qu'une opportunité pour les collectionneurs et les conservateurs de musées."

L'étude contribuera à leur conservation.

L'étude porte sur quinze Barbies datées entre 1959 et 1976, avec une analyse réalisée par fluorescence induite par UV et spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (FTIR).

L'analyse révèle que les premières poupées étaient principalement composées de chlorure de polyvinyle, avec des plastifiants à base de phtalates (additifs largement utilisés à l'époque pour améliorer la flexibilité et la durabilité des plastiques).

Au fil des années, les poupées Barbie se sont développées pour comprendre un cocktail chimique complexe – mais plus stable – comprenant des bras en éthylène-acétate de vinyle, des torses en acyrylonitrile butadiène styrène, des têtes en composé de vinyle dur et des jambes extérieures en PVC, bien qu'utilisant une formule différente de la poupées antérieures.

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Les poupées étaient constituées d'un mélange complexe de six plastiques différents.

Toutes les poupées avaient des visages et des jambes en polychlorure de vinyle (PVC).

La majorité avait également des bras en PVC, à l'exception de la Barbie #14 (1974) dont les bras étaient en polyéthylène basse densité et de la Barbie #15 (1974) dont les bras étaient en éthylène-acétate de vinyle.

Toutes les Barbies, sauf une, avaient des cheveux contenant du dichlorure de polyvinylidène (PVDC). Barbie #13 (1974) avait des cheveux en polypropylène.

Les torses variaient au fil du temps. Les premiers torses de Barbie étaient fabriqués en PVC, puis il y a eu un changement (1964 – 1974) vers le LDPE puis l'ABS (acyrylonitrile butadiène styrène).

L'étude suggère que les premiers plastifiants à base de phtalates utilisés dans le PVC étaient la principale cause de détérioration.

« Les visages et les jambes semblent être les zones les plus dégradées. En effet, ils se caractérisent souvent par la présence d’un exsudat qui rend la surface collante et brillante.

L'étude conclut : « Sur la base des résultats d'analyses et de rapports précédents, les producteurs de poupées Barbie ont dû progressivement repenser la composition chimique avant même la fin des années 1980, lorsqu'une loi du gouvernement allemand limitait la quantité de plastifiant autorisée dans le PVC pour la sécurité du PVC. des enfants jouant avec des jouets en PVC.

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Publié à l'origine par Cosmos sous le titre Artefact en plastique : de quoi est faite Barbie ?