La vérité qui dérange sur le PVC

Allan Griff | 14 décembre 2015

Le PVC est un plastique inhabituel. Comparé aux autres majors, c'est le seul qui n'est pas principalement à base de combustibles fossiles (il contient 56 % de chlore) et est donc ignifuge ; a une bonne résistance chimique; donne le plus de rigidité par coût unitaire ; peut également être souple ou rigide, au choix ; et nécessite moins d'énergie par livre pour fabriquer et traiter. Et, malgré ses ennemis, le PVC est l'un des plastiques les plus extrudés, avec des produits allant des conduits électriques et des fils de construction aux tuyaux d'arrosage et aux appâts pour poissons aux vers gommeux.

Quelle est la différence entre le vinyle et le PVC ? Dans l'usage courant, aucun. PVC signifie polychlorure de vinyle et fait donc partie des polymères vinyliques. Il s'agit d'une grande famille, qui comprend même le polyéthylène et le polystyrène, mais seuls quelques matériaux conservent le mot « vinyle » dans leur nom ; parmi ceux-ci, le PVC est de loin le plus important. Le sigle PVC ayant fait l’objet de tant de publicité négative, certains utilisateurs préfèrent le terme vinyle, mais il fait généralement référence au bon vieux PVC. Les autres vinyles comprennent le PVOH (alcool polyvinylique), le PVDC (chlorure de polyvinylidène) et le PVAc (acétate de polyvinyle).

Tous les plastiques contiennent des additifs, même le PE, le PP et le PET, qui sont généralement formulés par leurs producteurs. Et ce sont les additifs qui suscitent le plus d'inquiétude dans le camp anti-PVC, où ils peuvent être (à tort) considérés comme faisant partie du PVC lui-même.

Le PVC est disponible en deux types : souple-disque et rigide-rigide. La résine PVC elle-même est dure et rigide, et ses applications rigides contiennent des stabilisants pour empêcher la dégradation des molécules, des lubrifiants pour faciliter l'extrusion (viscosité plus faible) et d'autres additifs tels que des colorants, si nécessaire. Les disquettes souples, quant à elles, contiennent ces additifs mais ont également besoin de 20 à 50 % de plastifiants pour obtenir la souplesse. Il y a très peu d'intermédiaires : les propriétés d'un PVC légèrement plastifié conviennent à très peu de grandes applications. Les plastifiants sont généralement des liquides à haut point d’ébullition et peuvent être d’origine végétale, mais la plupart d’entre eux sont des composés manufacturés, en particulier des phtalates (esters d’acide phtalique). L'orthographe grecque de phth leur donne un son « chimique » et contribue à l'aversion populaire pour le PVC. Peu importe que les rigides ne contiennent aucun plastifiant, ni qu'il existe de nombreuses alternatives sans phtalates approuvées par la FDA, ni que les dommages attribués aux phtalates sont encore discutables et, de toute façon, doivent dépendre de la quantité absorbée. qui et comment. L’image publique est toujours que le PVC, et par extension tout plastique, est mauvais pour la santé.

Il existe une distinction importante entre les orthophtalates et les téréphtalates qui importe dans toute étude de toxicité ou d'activité juridique, et qui est bien connue des chimistes, des environnementalistes sérieux et même des avocats dans ce domaine. Tous les phtalates ont deux groupes généralement identiques attachés au cycle acide phtalique, mais les orthos ont leurs deux groupes l'un à côté de l'autre, où ils peuvent interagir et provoquer le comportement qui a suscité des inquiétudes. Les groupes des teres se font face, ce qui les rend beaucoup moins susceptibles d'interagir. L'utilisation la plus importante des téréphtalates concerne le polyester PET (c'est ce que signifie le T), notre numéro 1 dans le code de recyclage, utilisé pour les aliments et les boissons depuis plus de 40 ans, et qui ne suscitera probablement pas d'opposition significative. Voilà pour le phth. Loin des yeux, loin du cœur, hors du danger.

Tous les extrudeurs de produits souples doivent faire face à ce gâchis. Payent-ils plus ou sacrifient-ils des propriétés pour pouvoir dire « sans phtalates » ? Cela dépendra bien sûr du marché ; les fabricants de joints de barrage et de joints de tuyaux d’égout sont moins susceptibles de s’inquiéter que les fabricants de tubes utilisés dans les usines de transformation des aliments. Le domaine médical a été jusqu'à présent la principale zone de conflit, où les utilisateurs de tubes et de poches de sang sont sous pression pour « se débarrasser du vinyle ».

Dans le monde rigide, les stabilisants sont la principale préoccupation, et il y en a de mauvais (par exemple, ceux qui contiennent du plomb), mais il est facile de trouver des stabilisants qui sont approuvés par la FDA pour le contact alimentaire. Les phobes du PVC diront que les revêtements et les tuyaux en vinyle contaminent d'une manière ou d'une autre l'air ou l'eau, quels que soient les additifs utilisés, et si vous pouvez les cerner, ils désigneront généralement le chlore comme le méchant. Peu importe que le chlore soit lié sous forme de chlorure (comme le sel = chlorure de sodium), ni que la résine soit très stable en service et ne risque pas de lessiver du chlore nulle part. Quant à la dioxine chlorée, ses méfaits sont bien connus, mais les conditions nécessaires à la transformation du PVC en dioxine ne sont pas réunies dans sa fabrication ou sa fabrication, et encore moins dans son service. Les phobes ont même évoqué le problème du BPA en s'attaquant au PVC, ce qui n'a aucun sens, car le BPA n'est pas du tout impliqué dans le PVC et ne contient pas non plus de chlore.